泥炭是成煤的初始阶段，中国泥炭中腐植酸含量在20%～40%。泥炭中的有机质是由未分解的植物残体和腐植酸组成。
根据应用分类，以灰分和分解度为指标(灰分＜25%为低灰分，灰分25%～50%之间为中灰分，灰分50%～70%为高灰分；分解度＜20%为低分解度，分解度20%～40%为中分解度，分解度＞40%为高分解度)。中国泥炭可分为8类，随着分解程度的增加，腐植酸含量增加。其中，中、高分解度的泥炭，若灰分含量为中、低程度，可用于腐植酸生产。
泥炭腐植酸具有较高的化学活性和生物活性，是煤炭腐植酸的重要来源之一。据初步估计，我国泥炭储量约50亿吨，主要分布在黑龙江、四川、吉林、云南、内蒙古等地。
